在中國古代，關(guān)于藥物起源的傳說頗多?！胺耸蠂L味百藥而制九針”、“神農(nóng)嘗百草”與“伊尹制湯液”的傳說反映了中華先民認(rèn)識和使用藥物的起源。經(jīng)過世代人們無數(shù)次嘗試和經(jīng)驗積累，逐漸獲得了鑒別食物、藥物和毒物的知識，并有意識加以利用。隨著人們更多的生產(chǎn)和醫(yī)療實踐，逐漸發(fā)現(xiàn)了越來越多具有藥用價值的植物、動物和礦物，并積累發(fā)展了藥物知識。

在我國古代典籍中，傳統(tǒng)藥物多以“藥”“毒”或“毒藥”稱謂表述。“中藥”一詞，最早記載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，將藥物按有毒無毒分為上、中、下三品。其中，“中藥一百二十種為臣，主養(yǎng)性以應(yīng)人，無毒、有毒，斟酌其宜。欲遏病補虛羸者，本中經(jīng)”。此處“中藥”是一種藥物分類術(shù)語，是相對“上藥”和“下藥”而言的，專指無毒或有毒，既能補虛又能祛邪的中品藥物。

“中藥”一詞在不同的歷史時期存在不同的內(nèi)涵，隨著中醫(yī)藥理論實踐的發(fā)展，其內(nèi)涵不斷得以豐富，形式不斷得到拓展。漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》記載“中藥”主要用作藥物的分類標(biāo)準(zhǔn)；20世紀(jì)初，“中藥”是針對我國傳統(tǒng)藥物的一種稱謂。

目前，根據(jù)《中華人民共和國中醫(yī)藥法》，“中醫(yī)藥”是指包括漢族和少數(shù)民族藥在內(nèi)的我國各民族藥的統(tǒng)稱。中醫(yī)藥是中華民族的偉大創(chuàng)造，是中國古代科學(xué)的瑰寶，也是打開中華文明寶庫的鑰匙，為中華民族繁衍生息作出了巨大貢獻(xiàn)，對世界文明進(jìn)步產(chǎn)生了積極影響。

黨的二十大報告提出，推進(jìn)健康中國建設(shè)，明確要求“促進(jìn)中醫(yī)藥傳承創(chuàng)新發(fā)展”。中醫(yī)藥是中華文明瑰寶，為維護(hù)人類健康發(fā)揮著重要作用；是歷史的凝集，反映了中華民族在特定發(fā)展階段的觀念形態(tài)，蘊含著中華傳統(tǒng)文化的豐富內(nèi)涵，為中華民族的繁衍昌盛和保健事業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)，是中國和世界科學(xué)史上一顆罕見的明珠。